十年前，加州大學(xué)伯克利分校誕生了完全不同于 x86 和 ARM 的開源指令集 RISC-V。十年后，RISC-V 開始在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域找到自己的位置，一些觀點(diǎn)認(rèn)為未來(lái) RISC-V 將發(fā)展成同 x86 和 ARM 三足鼎立的指令集格局。
不過(guò)，放眼當(dāng)下，RISC-V 的商業(yè)化才剛剛起步，軟件和生態(tài)建設(shè)尚未完善，距離“稱霸一方”還要走多久？
近日，RISC-V international （RISC-V 國(guó)際協(xié)會(huì)）CEO Calista Redmond 接受了外媒 ZDNet 的采訪，表達(dá)了對(duì) RISC-V 未來(lái)發(fā)展的態(tài)度與看法。雷鋒網(wǎng)對(duì)此作了不改變文章原意的編譯。
“半路殺出”的 RISC-V，改變計(jì)算的好機(jī)會(huì)
上世紀(jì) 80 年代是芯片競(jìng)爭(zhēng)最為精彩激烈的時(shí)代，眾多不同計(jì)算機(jī)芯片架構(gòu)的蓬勃發(fā)展，百花齊放。
以當(dāng)時(shí)表現(xiàn)最為亮眼的幾款芯片架構(gòu)為例，不僅包括 Intel 的 x86 處理器，還包括 IBM 的 POWER 架構(gòu)、NEC 和東芝等公司生產(chǎn)的基于 MIPS 的處理器、Digital Equipment Corp 的 Alpha 系列處理器、Sun 的 Sparc 處理器、摩托羅拉 PowerPC 系列以及惠普的 PA-RISC 系列。
不過(guò)，芯片行業(yè)歷來(lái)贏者通吃——這些芯片架構(gòu)在經(jīng)歷了幾十年的競(jìng)爭(zhēng)角逐之后，絕大多數(shù)都消失在歷史長(zhǎng)河中，最終留下了兩個(gè)最主要的處理器陣營(yíng)：x86 和 ARM。x86 自始至終歸 Intel 所有，ARM 最初被賣給日本公司軟銀，如今正在被軟銀出售給英偉達(dá)。
但就在十年前，另一個(gè)重要架構(gòu)誕生了。
David Patterson 和 Krste Asanovic等教授在加州大學(xué)伯克利分校的實(shí)驗(yàn)室研發(fā)出了 “芯片世界的 Linux”——RISC-V 指令集，這一指令集不屬于任何一家公司，所有芯片制造商都可以使用且自由修改。
“如同 Linux 是開放軟件的內(nèi)核一樣，RISC-V 類似于開源硬件的內(nèi)核。” Calista Redmond 說(shuō)道。
RISC-V international （RISC-V 國(guó)際協(xié)會(huì)）CEO Calista Redmond
經(jīng)歷十年發(fā)展，RISC-V 逐漸走向商業(yè)化并被大型芯片企業(yè)注意到。
RISC-V 的早期支持者之一、知識(shí)產(chǎn)權(quán)初創(chuàng)公司 SiFive 正在與 Intel 合作，并在 Intel 的新代工項(xiàng)目中制造基于 RISC-V 的芯片。
此外，NVIDIA 收購(gòu) ARM 交易的進(jìn)行，也促使更多的芯片公司考慮 RISC-V?！斑@對(duì) RISC-V 而言將是一件意義重大的事情，對(duì)其他芯片架構(gòu)而言同樣意義重大?！辟愳`思公司 CEO Victor Peng 在今年五月接受采訪時(shí)說(shuō)道。
Calista Redmond 則認(rèn)為，這是自 80 年代以來(lái)芯片架構(gòu)多樣性消失之后，再次推動(dòng)架構(gòu)多樣性的好機(jī)會(huì)。“這是改變自上世紀(jì) 80 年代以來(lái)歷史所見的計(jì)算和硬件路線的最大機(jī)會(huì)，這讓我每天都感到非常興奮?！?/p>
“過(guò)去有很多處理器都在爭(zhēng)相成為計(jì)算的核心和靈魂?！盧edmond 說(shuō)?！叭欢瑹o(wú)論是早期個(gè)人電腦還是后來(lái)發(fā)展的手機(jī)，一切都采用專用架構(gòu)，剛剛起步的開源架構(gòu)在當(dāng)時(shí)并不具備成功的所有要素?！?/p>
“這是計(jì)算機(jī)歷史上的一個(gè)重大變化和轉(zhuǎn)折，我們看到了大規(guī)模的投資?！?/p>
RISC-V 聯(lián)盟成員翻了一番，軟件是當(dāng)下重點(diǎn)
Calista Redmond 憑借豐富的硬件經(jīng)驗(yàn)以及其與各方的深厚聯(lián)系，擔(dān)任了運(yùn)營(yíng) RISC-V 聯(lián)盟的職務(wù)角色。
大約在三年前，Calista Redmond 加入了 RISC-V 聯(lián)盟；此前她在 IBM 工作了13年，負(fù)責(zé)管理 IBM Z 系列大型機(jī)業(yè)務(wù)的生態(tài)建設(shè)，同時(shí)擔(dān)任 OpenPOWER 基金會(huì)總裁——OpenPOWER 基金會(huì)旨在為 POWER 芯片建設(shè)生態(tài)系統(tǒng)。
此外，Redmond 還在 Open Mainframe Project 的董事會(huì)任職兩年多，該組織成立于 2015 年，旨在將 Linux 引入大型機(jī)。
這意味著，Redmond 在組建聯(lián)盟以及建設(shè)聯(lián)盟方面經(jīng)驗(yàn)豐富。
“我管理著一個(gè)高效的聯(lián)盟，一部分工作是管理會(huì)員，另一部分工作是讓我們的會(huì)員人數(shù)持續(xù)增長(zhǎng)?！盧edmond 說(shuō)：“我們有大量的簽約會(huì)員，從學(xué)生到企業(yè)家，再到初創(chuàng)公司，再到跨國(guó)公司?！?/p>
RISC-V 聯(lián)盟會(huì)員數(shù)量在過(guò)去一年翻了一番，超過(guò) 2000 ?！斑@就是我們持續(xù)運(yùn)營(yíng)社區(qū)的動(dòng)力?！?/p>
RISC-V 國(guó)際協(xié)會(huì) CTO Mark Himelstein 改變現(xiàn)有計(jì)算格局的熱情與 Redmond 一樣。“我們正處于一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，由于物聯(lián)網(wǎng)和 SoC 等集成設(shè)計(jì)的興起，今年將有數(shù)億個(gè)內(nèi)核推出?！盚imelstein 與 Redmond 在同一次采訪中告訴 ZDNet。
“即使某些公司將芯片都集成在一塊電路板上，他們也可能有十個(gè)用于特定目的的 RISC-V 芯片。”Himelstein 說(shuō)。
Himelstein 還表示，能夠從不斷擴(kuò)大的生態(tài)系統(tǒng)中獲取知識(shí)產(chǎn)權(quán)，使得 RISC-V 芯片的靈活性更高，而不僅僅是以一種無(wú)許可協(xié)議的發(fā)展推進(jìn)。
涉及到所有 RISC-V 用戶通用功能集的擴(kuò)展，Himelstein 則表示：不要復(fù)制，要?jiǎng)?chuàng)新。
“我們正在追蹤并致力于社區(qū)認(rèn)為重要的事情?！盚imelstein 說(shuō)，“我們已經(jīng)擴(kuò)大了我們的軟件工作，目前有十五個(gè)軟件工作組”。
據(jù) Himelstein 介紹，聯(lián)盟在軟件方面的工作包括對(duì) RISC-V 指令集規(guī)范和對(duì)軟件的一系列擴(kuò)展。“我們從基礎(chǔ)硬件元素、工具和設(shè)計(jì)資源擴(kuò)展到軟件和生態(tài)系統(tǒng)的其他方面，包括跨行業(yè)的操作系統(tǒng)、特定應(yīng)用程序和工作負(fù)載，這些都是成功的標(biāo)志”。
此外，開源的興起正在幫助軟件生態(tài)系統(tǒng)的發(fā)展。
“我們已經(jīng)擁有精通在多種架構(gòu)上運(yùn)行的操作系統(tǒng)?！彼赋觥！癈anonical、Ubuntu 和 SusE 已經(jīng)在多種架構(gòu)上進(jìn)行投資， RISC-V 架構(gòu)明顯包括在內(nèi)?！?/p>
RISC-V 進(jìn)步難以衡量，預(yù)計(jì)生態(tài)建設(shè)快于 x86 和 ARM
Redmond 不僅視不斷增加的開發(fā)量為進(jìn)步，還將日益復(fù)雜化的零件視為進(jìn)步?！癛ISC-V 始于學(xué)術(shù)界，隨后迅速轉(zhuǎn)向嵌入式和其他小型、簡(jiǎn)單、低功耗設(shè)計(jì)?！?/p>
“有趣的事情發(fā)生了，我們看到 RISC-V 在所有計(jì)算類型中激增，不只是局限于某一方，而且正在發(fā)展成為多核、最大的系統(tǒng)、最大的芯片、擴(kuò)展型產(chǎn)品，從嵌入式到企業(yè)，包括即使是專有架構(gòu)也難以超越的工作負(fù)載?！?/p>
“從烙鐵到超級(jí)計(jì)算機(jī)，無(wú)處不在。”Himelstein 補(bǔ)充道。
從烙鐵到超級(jí)計(jì)算機(jī)的發(fā)展還在向前推進(jìn)，因?yàn)?Redmond 建立了一個(gè)保護(hù)和培養(yǎng) RISC-V 指令集的聯(lián)盟，且聯(lián)盟本身沒有任何商業(yè)野心。
就英偉達(dá)即將收購(gòu) ARM 而言，Redmond 指出，英偉達(dá)是 RISC-V 的“長(zhǎng)期支持者”，曾表達(dá)過(guò)其“繼續(xù)使用 RISC-V 的戰(zhàn)略意圖”。
“一個(gè)有趣的角度是，有時(shí) RISC-V 是一種兼而有之的情況?！盧edmond 說(shuō)道?！霸谀承┣闆r下，同一芯片上可以同時(shí)具有 RISC-V 和其他架構(gòu)?！?Himelstein 對(duì)此表示同意，并觀察到有很多人是“多教派”。
RISC-V 的一些進(jìn)展很難被看到。因?yàn)闊o(wú)論既有事實(shí)證明 RISC-V 多么成功，也無(wú)法得知其全部使用范圍情況，這是因?yàn)?ARM 和其他商業(yè)技術(shù)提供商會(huì)讓它們的被許可企業(yè)簽署文件，但 RISC-V 的使用者不需要披露使用情況。
雖然 RISC-V 國(guó)際也要求供應(yīng)商披露使用情況，但以供應(yīng)商的意愿為準(zhǔn)，并不強(qiáng)行要求披露。
當(dāng)被問(wèn)及衡量 RISC-V 的進(jìn)步是否比較難以描述時(shí)，Redmond 回答說(shuō)：“恰當(dāng)?shù)卣f(shuō)，我們無(wú)法展示每一個(gè)協(xié)會(huì)成員的路線圖以及使用該指令集的芯片設(shè)計(jì)計(jì)劃”。
不過(guò)，她列舉了一些公開事實(shí)，例如歐洲處理器計(jì)劃試圖采用開源的計(jì)算方法，RISC-V 參與其中；在亞太地區(qū)，可以看到很多關(guān)于 RISC-V 的應(yīng)用興起，從手機(jī)到汽車，日本的汽車供應(yīng)鏈尤其如此。
巴基斯坦已經(jīng)宣布 RISC-V 是他們的國(guó)家芯片架構(gòu)，印度則有一個(gè)基于 RISC-V 的 Shakti 芯片項(xiàng)目。在北美，許多跨國(guó)公司正在將 RISC-V 作為其整體芯片戰(zhàn)略的一部分，其中包括英偉達(dá)和谷歌。
顯而易見的是，開源指令集可以讓谷歌和亞馬遜等云計(jì)算公司受益。阿里巴巴是唯一一家公開披露使用 RISC-V 的云公司。此外，RISC-V 的提出者之一 Patterson 教授曾在谷歌內(nèi)部擔(dān)任顧問(wèn)多年，負(fù)責(zé)開發(fā)用于機(jī)器學(xué)習(xí)的 TPU 處理器。
當(dāng)被問(wèn)及其他云公司是否正在開發(fā) RISC-V 時(shí)，Redmond 表示暫時(shí)不方便透露。
在 Redmond 看來(lái)，RISC-V 能夠穩(wěn)步發(fā)展是因?yàn)樗趲椭⒌穆?lián)盟能夠推動(dòng) RISC-V 生態(tài)系統(tǒng)的建設(shè)，且其速度能夠比 x86 或 ARM 快得多。
“早在 80 年代，就存在過(guò)激烈的處理器‘混戰(zhàn)’，那次洗牌是主要由 Intel 和后來(lái)的 ARM 共同完成的，之后它們都花了幾十年的時(shí)間來(lái)建設(shè)自己的生態(tài)。” Redmond 說(shuō)道。
“這也是 RISC-V 需要面臨的問(wèn)題，但我可以向你保證，RISC-V 的生態(tài)建設(shè)以及兼容性、移植性問(wèn)題的解決不需要花費(fèi)幾十年的時(shí)間。這些都是我們可以預(yù)見的?！?/strong>她說(shuō)。
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